혁신의 아이콘인 오픈AI가 최근 안팎으로 거센 비판에 직면했어요. 미 국방부와 협력하는 과정에서 AI 기술이 군사적으로 이용되거나 감시 체계에 활용되는 것 아니냐는 우려가 제기됐기 때문이죠. 결국 샘 올트먼 CEO가 직접 나서 국방부에 계약 내용 수정을 요청하는 이례적인 상황으로 이어졌어요.
논란의 발단은 2월 말로 거슬러 올라가요. 트럼프 행정부가 앤트로픽을 '국가 안보에 대한 공급망 위험 기업'으로 지정하면서 논란이 시작됐죠. 앤트로픽은 자사 AI 모델이 미국 시민에 대한 대규모 국내 감시나 인간의 통제 없이 자동으로 공격을 결정하는 자율 무기에 활용되지 않도록 명시적인 보호 조항을 요구했어요. 하지만 국방부가 이를 받아들이지 않으면서 협상은 결렬됐죠.
공교롭게도 앤트로픽이 블랙리스트에 오른 바로 그날 오픈AI는 국방부와의 AI 공급 계약 체결을 전격 발표했어요. 타이밍이 워낙 절묘했던 탓에 기회주의적 행보라는 비판이 빠르게 확산됐죠. 미국 샌프란시스코 오픈AI 본사 앞에서는 'Quit GPT' 시위가 벌어지기도 했어요. 이 논란은 내부로도 번졌어요. 다수의 직원이 앤트로픽의 입장을 지지하는 서명에 동참했고요, 한 직원이 이번 계약을 비판하며 올린 글은 수십만 조회수를 기록했죠. 여론의 영향은 서비스 지표에도 반영됐어요. 클로드가 챗GPT를 제치고 애플 앱스토어 무료 앱 1위에 오르는 상황이 발생했죠.
사태가 커지자 올트먼 CEO는 직원들에게 내부 메모를 공유했고, 해당 내용을 X에 공개했어요. 그는 이 계약을 서둘러 발표하지 말았어야 했다고 인정하면서, 결과적으로 기회주의적으로 보일 수 있었다고 밝혔죠. 이후 국방부 차관에게 직접 연락해 재협상을 요청했고 계약은 수정됐어요. 수정된 내용에는 미국 시민에 대한 국내 감시에 AI를 의도적으로 사용하는 것을 금지하는 조항과, 자율 무기 시스템 운용이나 사회적 신용 시스템 같은 고위험 자동화 의사결정에 활용하는 것을 제한하는 내용이 포함됐어요.
계약 수정 이후 올트먼은 직원 전체 회의를 통해 내부 불만을 직접 수습했고, 군의 작전적 결정은 회사가 관여할 사안이 아니라는 입장을 분명히 했어요. 또한 X를 통해 민주주의 프로세스와 선출된 지도자들의 권한을 신뢰한다는 입장을 밝히면서도, AI 기업이 정부보다 더 큰 권력을 갖는 상황과 정부가 AI를 통해 대규모 감시를 정당화하는 상황 모두에 대해 우려를 드러냈어요.
이번 사례는 단순한 계약 이슈를 넘어, AI 기술의 파급력이 커질수록 기업과 국가 권력 사이의 긴장 관계가 더욱 복잡해지고 있다는 점을 보여줘요. 앞으로 AI 기업들은 기술 경쟁뿐 아니라 정책과 윤리, 권력 구조까지 함께 고려해야 하는 상황에 더 자주 놓이게 될 거예요. 이번 오픈AI의 사례는 그 시작에 불과할지도 몰라요.
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